L'Observatori Permanent de la Immigració (OPI) és un òrgan col·legiat que, segons el que es disposa en la Llei orgànica d'Estrangeria (EL 4/2000, d'11 de gener, sobre drets i llibertats dels estrangers a Espanya i la seva integració social), en la seva Disposició addicional cinquena, “(…) integrarà el conjunt de la informació estadística disponible en matèria d'estrangeria, immigració, protecció internacional i nacionalitat, amb independència de l'Administració Pública, Departament ministerial o Organisme responsable de la seva elaboració, amb la finalitat de servir com a sistema d'anàlisi i intercanvi de la informació qualitativa i quantitativa relacionada amb els moviments migratoris al servei de les entitats responsables de gestionar les polítiques públiques en aquestes matèries."

Entre les seves funcions, enumerades de manera genèrica en l'art. 3 del Reial Decret 345/2001, li correspon la publicació de 5 estadístiques oficials incloses en el Pla Estadístic Nacional, com consta en el Reial Decret 150/2021, de 9 de març, pel qual s'aprova el Programa anual 2021 del Pla Estadístic Nacional 2021-2024.

A més, l'Observatori Permanent de la Immigració és part del Sistema Estadístic Europeu (art. 5(2) en conjunció amb l'art. 4 del Reglament EC No 223/2009), i reconegut com "una de les autoritats nacionals (ONA, per les seves sigles en anglès) encarregades del desenvolupament, la producció i la difusió de les estadístiques europees designades pels Estats membres", i així figura expressament en Llista dels Instituts Nacionals d'Estadística i altres autoritats nacionals encarregades del desenvolupament, la producció i la difusió de les estadístiques europees designades pels Estats membres en la web d'Eurostat.